Apollos l'Africain
par Émile Rodrigue Étémé Menounga(1)

Deuxième partie de l’oeuvre de Luc, le livre des Actes des Apôtres raconte « de manière suivie » (Ac 1, 3) les débuts de l’Eglise chrétienne dans le bassin méditerranéen, selon les mots du Christ lui-même avant son Ascension : « Vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie jusqu’au bout du monde » (Ac 1,8).

L’Église, née à Jérusalem au moment où les apôtres reçoivent l’Esprit Saint, connaît une croissance remarquable malgré l’opposition qu’elle rencontre particulièrement dans le monde juif. Suite aux persécutions, certains chrétiens à l’exemple d’Étienne y laissent leur vie et on voit apparaître des figures jugées indésirables à l’époque à cause de leur non appartenance au peuple élu. Ainsi, l’arrivée des Samaritains, d’un Ethiopien, d’un officier Romain dans la jeune communauté chrétienne marque le début de la mission de l’Église annonçant le salut universel.

Un orateur entre en scène

Cette rapide diffusion de l’Evangile n’est pas seulement le fruit du travail des apôtres et de leurs collaborateurs, mais une œuvre de l’Esprit Saint présent et agissant sur le terrain même de l’évangélisation pour faire croître le règne de Dieu. En parcourant le livre des Actes des Apôtres, on voit apparaître certains personnages dont les noms piquent la curiosité. C’est le cas d’Apollos, un Juif originaire d’Alexandrie en Égypte (Ac 18, 24).  Il serait arrivé à Ephèse en l’an 54 alors que Paul effectuait son troisième voyage missionnaire. Mentionner le nom de Paul ici n’est pas un anachronisme mais une brèche qui nous éclairera plus loin dans la compréhension de l’action missionnaire d’Apollos et de son adhésion à la foi en Jésus-Christ. Apollos est connu pour sa maîtrise de l’art oratoire et, en homme éduqué, il a une bonne connaissance des Écritures saintes.  Il est docile à l’Esprit et « instruit dans la voie du Seigneur » (Ac18, 24-25).

Une nouvelle conversion

Cependant, à son arrivée à Ephèse, Apollos ne connaissait pas exactement ce que Dieu avait fait pour l’humanité en Jésus-Christ. C’est pourquoi, son enseignement sur le baptême présentait des lacunes car il n’avait connu que le baptême administré par Jean le Baptiste à Béthanie près du Jourdain (Jn 1, 28). En effet, Jean le Baptiste administrait un baptême dans l’eau accompagné d’un message axé sur la repentance pour mieux accueillir celui qui viendra baptiser en Esprit et en vérité : Jésus-Christ. L’enseignement incomplet d’Apollos sera à l’origine d’une controverse dans l’assemblée des fidèles. Heureusement, Apollos va bénéficier du merveilleux service de l’hospitalité de la part de Priscille et Aquilas.  Ces collaborateurs de Paul lui expliquèrent avec exactitude ce qui s’était produit par le Christ (Ac 18, 26). Ainsi, Dieu s’est servi de Priscille et Aquilas pour préparer un instrument très doué comme serviteur de l’Évangile. D’Ephèse, Apollos va étendre sa mission à Corinthe grâce au souffle nouveau qu’il venait de recevoir (Ac 18, 27) et proclamera avec zèle que Jésus-Christ est Seigneur (Ac 18, 27-28). Cet acte contribuera beaucoup à l’avancement des croyants. Cependant, compte tenu des origines africaines d’Apollos, la question se pose de l’apport d’un personnage emblématique comme celui-ci à la croissance des Africains dans leur foi ?

Apollos l’Africain

De par ses origines africaines, car il est né à Alexandrie en Égypte, Apollos peut être une source d’inspiration pour nous, Africains, surtout en ce qui concerne notre rencontre avec le christianisme. Dans son expérience, on peut ainsi déceler l’expérience de nos ancêtres qui ont embrassé le christianisme. Ce qui importe cependant, c’est de se laisser mouvoir par l’Esprit qui nous envoie en mission et nous y précède aussi, afin de mieux nous imprégner de la sagesse évangélique. L’Afrique comme terre de mission témoigne de croyances bien ancrées dans les religions traditionnelles, des croyances qui ont nourries jusqu’à présent la foi de ses habitants à un Être transcendant. Une réelle rencontre avec le christianisme dans l’Esprit Saint les ferait grandir dans leur foi et un pas nécessaire serait fait dans l’adhésion au Fils de Dieu fait homme. Comprendre les Évangiles, c’est accepter le Christ « Verbe de Dieu » qui est venu planter sa tente parmi nous.Voilà ce qu’Apollos a fait en se laissant instruire par Priscille et Aquilas. Ce geste d’humilité implique un pas vers l’inculturation de l’Afrique dans sa rencontre avec le Christ.  Apollos symbolise aussi la participation de l’Afrique à l’action missionnaire depuis les origines de l’Église. Cette action se continue aujourd’hui dans le témoignage de vie que les missionnaires africains offrent dans leurs divers engagements apostoliques à travers le monde.

Se laisser guider par l’Esprit

L’œuvre d’Apollos est le témoignage vivant de l’action de l’Esprit Saint en tout lieu et en tout temps en chacun de nous. Ceci justifie le zèle de l’activité missionnaire dans l’amour incondi­tion­nel de l’autre vers qui je suis envoyé. L’Esprit nous précède dans notre agir missionnaire.  Il nous envoie et nous reçoit sur la terre de mission pour mieux faire éclore en nous la graine de la Bonne Nouvelle, pour nous faire avancer toujours plus loin en eau profonde. Apollos apparaît comme celui qui se laisse mouvoir et guider sur les chemins de l’Évangile pour mieux servir le Maître de la moisson. En nous faisant connaître Apollos, le livre des Actes des Apôtres nous présente ainsi l’Esprit Saint comme le principal agent et protagoniste de la mission

(1)Originaire du Cameroun, il est étudiant en théologie à Nairobi (Kenya) comme séminariste de la Société des Missions-Étrangères.